Результаты исследования, опубликованные в издании Journal of Personality and Social Psychology, на самом деле отрицают тезис о том, что, оказавшись в сложных жизненных обстоятельствах, мы обязательно начнем переедать или заниматься неконтролируемым шоппингом. С таким же успехом люди в состоянии стресса могут броситься в спортзал или на поиски здорового питания.
Исследователи утверждают, что трудности действительно могут толкать людей на деструктивное поведение, восстанавливая плохие привычки, но они также могут укрепить и хорошие привычки.
Команда ученых из Университета Южной Калифорнии в течение 10 недель наблюдала за поведением 65 студентов. Они хотели изучить силу воли студентов в стрессовый период – в данном случае во время экзаменов. Исследователи установили, что когда студенты имели дополнительную нагрузку и мало спали, они поддавались старым привычкам в большем объеме, чем обычно, поскольку энергии на что-то новое в них не оставалось.
Истории про студентов и наблюдения за ними оказались очень занимательны: тот, кто обычно ел печенье или пончики на завтрак, во время экзаменов съедал еще больше нездоровой пищи. Но то же самое происходило и с теми, кто находится на здоровой «овсяной диете» — они еще больше следовали своей привычке.
Студенты, которые привыкли ежедневно следить за прессой, продолжали делать это даже несмотря на нехватку времени. А любители заниматься спортом, находясь в стрессовой ситуации, ходили в спортзал чаще.
По словам профессора Венди Вуд, которая возглавляла исследование, привычки преследуют людей даже тогда, когда в них совсем мало сил. «Каждый может переживать стресс. И полная фокусировка на контроле над собственным поведением может оказаться не лучшим способом достичь поставленной перед собой цели» — добавила она.
Госпожа Вуд утверждает, что их исследование доказывает: привычки значительно важнее для тех, кто имеет проблемы с силой воли. «Когда мы пытаемся изменить наше поведение, мы разрабатываем стратегию мотивации и самоконтроля. Тогда как нам лучше было бы сосредоточиться на том, как привить себе новые привычки».
Работа ученых может пригодиться тем, кто ищет пути воздействия на поведение людей: «Главным вопросом для тех, кто пытается изменить поведение, должно стать то, как сформировать здоровые, продуктивные привычки».
Так что стресс не обязательно «гонит» людей в фаст-фуды. И, похоже, избавиться от старых привычек действительно трудно – независимо от того, хорошие они или плохие.