Рустам Нургалиевич родился в Рыбно-Слободском районе Татарской АССР. Получил высшее образование в Казанском сельскохозяйственном институте. Кроме того, стал выпускником Заочного института советской торговли в Москве.
Свою карьеру будущий Президент начинал в Сабинском районе, затем работал в Арской райисполкоме, позже перешел в администрацию Высокогорского района. С 1996 по 1998 гг. занимал пост министра финансов РТ, после еще два года проработал главой Правительства республики. С 2010 года — Президент Республики Татарстан.