Переданные им сведения позволили изменить ход войны и создать советскую ракетную программу
8 февраля 1945 года Михаил Девятаев совершил побег из немецкого плена на угнанном вражеском самолете-бомбардировщике Heinkel He 111.
В плен легендарный летчик попал в июле 1944 года, когда его самолет был сбит немецким истребителем. Он был переведен в специальный лагерь для военнопленных, который обслуживал секретную военную базу Пенемюнде. Здесь испытывались новые немецкие ракеты — ФАУ-2. Радиоаппаратура, использовавшаяся в этих испытаниях, находилась на борту угнанного Девятаевым самолета. Здесь же была схема с точными координатами стартовых установок баллистических ракет.
Всё это Михаил Девятаев передал командованию, добравшись до расположения советских войск. Точные координаты и принципы маскировки базы Пенемюнде позволили уничтожить ее в результате пятидневной бомбардировки. А вот радиоаппаратура с угнанного самолета позже попала в руки Сергея Королева, назначенного руководить советской программой по освоению немецкой ракетной техники. За помощь в создании первой советской ракеты Р-1 — копии «Фау-2» — Королёв лично ходатайствовал о присвоении Девятаеву звания Героя Советского Союза.